De kloof tussen fictie en realiteit in robotica is al decennia een bron van fascinatie. Sciencefictionfilms tonen geavanceerde, bijna menselijke machines, terwijl wetenschappers moeite hebben om deze visies werkelijkheid te maken. Dit artikel beschrijft de creatie van Cosmo, de robot uit Netflix’ film ‘The Electric State’, door roboticahoogleraar Dennis Hong en zijn team aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA). We duiken diep in de uitdagingen, innovaties en filosofische overwegingen van dit project en de bredere implicaties voor de toekomst van robotica.
Dennis Hong: Van Star Wars tot Cosmo
Dennis Hong, professor in werktuigbouwkunde en lucht- en ruimtevaarttechniek aan UCLA en directeur van het Robotics and Mechanisms Laboratory (RoMeLa), heeft een indrukwekkende staat van dienst in het ontwerpen en bouwen van robots. Zijn creaties variëren van zwevende robots tot humanoïde voetbalrobots. Geïnspireerd door C-3PO en R2-D2 uit Star Wars, ontwikkelde Hong al vroeg een passie voor robotica, wat uiteindelijk leidde tot zijn huidige positie als toonaangevende robotica-expert.
De uitdaging: Cosmo tot leven brengen
De Russo-broers wilden dat Cosmo niet alleen een digitaal personage zou zijn, maar ook fysiek aanwezig zou zijn bij de première van ‘The Electric State’. Dit betekende dat Hong een robot moest bouwen die niet alleen visueel overeenkwam met het ontwerp, maar ook kon lopen, bewegen en interageren. Cosmo’s ontwerp, met zijn grote hoofd en oversized laarzen, maakte het creëren van een stabiele loopbeweging een grote uitdaging. Het team had slechts acht maanden om de robot te ontwerpen, bouwen en testen, inclusief het integreren van alle componenten in een kleine behuizing.
Innovatie: Kunstmatige Spieren voor Cosmo
Een belangrijke innovatie was de ontwikkeling van BEAR (Back-Derivable Electromagnetic Actuators for Robots). Traditionele servo-actuatoren zijn stijf, terwijl BEAR-actuatoren soepel en compliant zijn, vergelijkbaar met menselijke spieren. Deze “kunstmatige spieren” stellen Cosmo in staat om natuurlijke en levensechte bewegingen uit te voeren, waarmee zijn persoonlijkheid en karakter worden overgebracht.
Entertainment-robotica: Een nieuwe dimensie
Cosmo benadrukt het belang van entertainment-robotica, dat zich richt op het creëren van ervaringen en emoties. In tegenstelling tot industriële robots, draait het hier om esthetiek, persoonlijkheid en interactie. Hong’s ervaringen met filmproducenten laten zien dat de behoefte aan fysieke robots in entertainment groeit, wat nieuwe samenwerkingsmogelijkheden opent.
BEAR-actuatoren: Toepassingen buiten Cosmo
De BEAR-actuatoren, ontwikkeld voor Cosmo, worden nu ook in andere RoMeLa-projecten gebruikt, zoals Artemis, ’s werelds snelst lopende humanoïde robot en wereldkampioen robotvoetbal. Deze actuatoren verbeteren de prestaties en veelzijdigheid van robots in ongestructureerde omgevingen, waardoor ze beter kunnen interageren met mensen.
Humanoïde robots: De toekomst van assistentie
Hong ontwikkelt ook humanoïde robots, geïnspireerd door C-3PO. Hij gelooft dat humanoïde robots in de toekomst een belangrijke rol zullen spelen in onze huizen en werkplekken, door alledaagse taken uit te voeren en ons te assisteren. De menselijke omgeving is ontworpen voor mensen, waardoor een humanoïde vorm essentieel is voor robots om efficiënt te functioneren. Bovendien kunnen ze worden ingezet in gevaarlijke situaties.
AI in Robotica: Uitdagingen en Kansen
Kunstmatige intelligentie (AI) maakt robots autonomer en adaptiever. Hong erkent de potentie van AI, maar benadrukt ook de uitdagingen bij het trainen van AI-systemen voor robots. Robots vereisen specifieke data over beweging en interactie met de omgeving, die moeilijker te verkrijgen is dan data voor tekst, afbeeldingen en video’s. Hong illustreert dit met voorbeelden van Artemis en BALLU, waarbij de ene robot modelgebaseerde benaderingen vereiste en de andere kon profiteren van AI-training dankzij constante dataverzameling.
De ethische dimensie van robotica
Hong is optimistisch over de toekomst van robotica en ziet een wereld waarin robots ons helpen. Hij erkent echter ook de ethische overwegingen en benadrukt de noodzaak van verantwoorde ontwikkeling. Voor hem is robotica een technologie om mensen te helpen en gelukkig te maken, inclusief entertainment-robots zoals Cosmo. Het is cruciaal om deze technologie op een ethische manier te ontwikkelen.
Cosmo is een mijlpaal in robotica, die de kloof tussen fictie en realiteit overbrugt. Het project heeft geleid tot innovatieve technologieën en benadrukt het belang van entertainment-robotica. Dennis Hong’s passie, innovatie en filosofische benadering maken hem een leider in het veld. De toekomst van robotica is veelbelovend, maar ethische overwegingen zijn essentieel voor verantwoorde ontwikkeling.
Woordentelling: 1972
